Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormale et anomique au sein d'un tissu normal de l'organisme. Ces cellules dérivent toutes d'un même clone, cellule initiatrice du cancer qui a acquis certaines caractéristiques lui permettant de se diviser indéfiniment. Au cours de l'évolution de la maladie, certaines cellules peuvent migrer de leur lieu de production et former des métastases.
« Cancer » est un terme général désignant toute maladie pour lesquelles certaines cellules du corps humain se divisent d'une manière incontrôlée. Les nouvelles cellules résultantes peuvent former une tumeur maligne (un néoplasme) ou se propager à travers le corps.
Les facteurs de risques sont internes (génome, mutation,), induction par un agent infectieux... et/ou externes (alimentation, irradiation..)
Plusieurs types de cancers semblent en augmentation, pour des raisons environnementales ou de modes de vie, ainsi - pour certains types de cancer - qu'en raison du vieillissement de la population.
Statistiques:
Le nombre total des décès par cancer en France était, en 2004, de 152 708, soit environ 241 décès pour 100 000 habitants. C'est la première cause de mortalité en France.
Les 3 cancers les plus fréquents chez l'homme sont le cancer de la prostate, le cancer du poumon et le cancer du colon-rectum. Chez la femme, les 3 cancers les plus fréquents sont le cancer du sein, le cancer du colon-rectum et le cancer du poumon.
Il existe une augmentation du nombre de certains cancers. Ceci est en partie lié au vieillissement et à la croissance de la population et touche différemment l'homme et la femme.
De 1980 à 2005 (en tenant compte de la démographie), le taux de cancers s'est élevé de 35 % pour les hommes et de 43 % pour les femmes.
Facteurs de risque
Le risque génétique (ou risque endogène).
Dans certains cas, l'apparition d'un cancer a une composante héréditaire.
Risques exogènes:
Les risques exogènes sont aussi appelés facteurs "environnementaux". Mais il ne s'agit pas que de questions d'environnement, au sens français du terme, puisque cette catégorie recouvre aussi, par exemple, les bactéries et virus.
On distingue notamment :
*La pollution.
*Le tabac.
*L'alimentation
*L'alcool.
*Les radiations.
*Les germes.
Selon le rapport 2007 de la Faculté de médecine,
* Le tabac reste la principale cause de cancer.
* Vient ensuite l'alcool.
* Les autres causes sont le surpoids et l'insuffisance d'exercice physique,
* Puis les expositions professionnelles,
* Et les traitements hormonaux de la ménopause de la femme.
* Seulement 1% des décès sont liés à la pollution.
* Finalement, 50% des origines du cancer demeurent encore inexpliquées.
Dépistage
Il consiste en la détection de lésions précancéreuses ou de cancers à des stades peu avancés : on recherche, chez une personne qui ne présente pas de symptômes, à mettre en évidence la maladie de manière précoce.
Les dépistages ayant prouvé leur intérêt (ils diminuent le nombre de décès par cancer) sont :
* Le frottis du col utérin, pour dépister les lésions précancéreuses et les petits cancers du col utérin
* La mammographie, pour dépister des cancers du sein à un stade précoce
Actuellement, on cherche à prouver l'intérêt de la recherche de saignements minimes dans les selles (test hémocult) pour le dépistage des polypes et des petits cancers du côlon.
De quoi meurt-on quand on « meurt d'un cancer » ?
C'est là une question fréquemment posée aux médecins par les patients ou leur famille, qui ont peine à croire qu'une petite tumeur (du moins en apparence) menace tout un organisme.
La réponse est invariable : la vie dépend de la bonne marche d'un certain nombre de fonctions, dont la respiration (au sens large, en incluant la distribution d'oxygène par la circulation sanguine), la digestion et l'excrétion (reins, foie). Selon celui des trois systèmes qui est altéré par les cellules cancéreuses, par exemple, le patient meurt — si l'on n'arrive pas à juguler la progression du mal — :
* d'insuffisance respiratoire ;
* de dénutrition ;
* d'empoisonnement, par accumulation de substances toxiques normalement filtrées et excrétées par les reins et le foie.
Soutien psychologique
Apprendre qu'on a un cancer est très difficile à assumer, tant cette nouvelle a longtemps été considérée comme celle d'une mort imminente. Par ailleurs l'hospitalisation, l'opération chirurgicale et les traitements adjuvants changent profondément la vie du malade. Il est donc essentiel d'apporter aux malades un soutien psychologique adapté.
En France, l'association de Psycho-oncologie étudie comment aider au mieux les cancéreux, ce qui passe en général par la participation à des groupes de patients qui vivent les mêmes épreuves.
Adresses utiles :
- Ecoute Cancer - Service personnalisé et anonyme d'accueil téléphonique de la Ligue :
soutien, information et orientation des malades et des proches
N AZUR : 0810 810 821.
Pour en savoir plus:
La ligue contre le cancerWikipédia
